Un elemento bastante típico en cualquier configuración de un HTPC es la capturadora de video. Con ella podemos ver la televisión con nuestro hardware, grabar uno o varios canales de televisión simultáneamente, acceso a la TDT de alta definición, etc. A mi particularmente no me llama absolutamente nada la atención la posibilidad de acceder a la televisión desde el HTPC. Directamente no consumo (casi) nada de televisión. Lo poco que me puede interesar puedo verlo en streaming. Esta opción estaba clara.

Un poco más difícil de decidir fue si incluir o no una grabadora de blu-ray. Hoy en día el contenido en alta definición ocupa un buen espacio en el disco duro. El hecho de poder tener películas en disco y además poder volcar contenido en blu-ray me resultaba atractivo. Recordemos que en cada disco caben 25 gigas, cantidad nada desdeñable. El dvd directamente se queda pequeño. Casi tenía decidido poner una grabadora de blu-ray, cuando me planté en seco. Realmente no tengo intención de volver a comprar el contenido que tengo en dvd en un nuevo formato. Ya no nos la cuelan tan fácilmente: estamos más interesados en el contenido que en la presentación (que además ocupa bastante espacio). No estamos dispuestos a volver a comprar nuestra videoteca y discoteca cada vez que sacan un nuevo formato.Quizás alquilar películas en el videoclub y ripearlas pudiera ser interesante, pero al final me conozco y se que no lo voy a hacer.

Si encima analizamos el coste de los discos blu-ray’s llegamos a la conclusión que ¡sale bastante más barato un giga de disco duro que un giga de blu-ray! Un cálculo rápido me da que el coste del giga en blu-ray sale por 0,20 euros, mientras que el giga invertido en disco duro equivale a 0,066 euros. Además, si el blu-ray es tan fiable como el dvd, debemos ser conscientes que en unos años, cuando queramos acceder a nuestro preciado contenido, no podrá ser leido. Y que conste que tan sólo me preocupa conservar decentemente mi contenido original, es decir, fotos, documentos, código, etc.

Así que ya tengo decidido mi próximo proyecto: una placa ION-Atom con varios discos duros SATA en raid-5 y funcionando como servidor de ficheros y de descargas. Hoy en día creo que es una de las mejores inversiones que podría hacer. El raid-5 me permite tener una cierta seguridad si se rompe uno de los discos y, además, puedo tener mi contenido especialmente sensible replicado en varias máquinas. Pero bueno, esto será cuando me recupere de la inversión del HTPC. De momento tiene un disco duro de 1,5T y espacio para otro más, así que debería tener para unos meses. Aunque no quiero hablar muy alto… que luego ya se sabe.

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El hardware que he escogido para montarlo ha sido:

• Caja Silverstone Grandia GD02 Black: Una caja que a mi particularmente me gusta mucho. Diseño simple y poco fondo, 36cm, lo justo para que quepa en el mueble del salón al lado del amplificador. Está pensada para placas de formato microATX, aunque tambien acepta miniITX y DTX.
• Fuente de Alimentación Corsair VX550 (550W): Una fuente que en teoría es silenciosa, cosa que ya se verá cuando la monte y, aunque no soporta demasiada potencia, me viene al pelo al tener la tarjeta de video integrada en la placa base. La verdad es que me he gastado más en la fuente de alimentación de lo que pensaba, pero creo que el gasto es justificado.
• Placa Base Asus P5N7A-VM: Placa en formato microATX. Incluía todo aquello que me resultaba imprescindible para el HTPC: salida óptica de audio digital, HDMI, y gráfica GeForce 9300M. En principio debe ser bastante compatible con Linux, ya lo comprobaré cuando la monte.
• Procesador Intel Core2Duo E8400: Aunque mi primera opción era un equipo basado en un Ion Atom, según he leido, mucho del contenido en alta definición descargable de internet, no cumple las condiciones de relación de aspecto para poder ser descomprimido por la tarjeta de video. En estos casos se tira de procesador puro y duro. Además, quiero poder trastear con programas de edición de video y de fotografía. Creo que ha sido una elección bastante ajustada.
• Memoria Kingston HyperX DIMM 4 GB DDR2-800Kit: Caballo grande, ande o no ande. Aunque estas últimas semanas ha subido bastante la RAM, ya tenía pensado ponerle 4Gigas, así que al lio.
• Disco Duro Seagate ST31500341AS 1,5 TB: La caja permite tener dos discos duros conectados. Como la alta definición ocupa lo suyo no he querido quedarme corto y he comenzado por colocarle un disco duro de tera y medio. Ya veremos cual será el próximo cuando este se me quede pequeño.
• Grabadora LG GH22NS50 Grabadora DVD SATA 22X Negra OEM: Sin comentarios. Una regrabadora normalita me sobra. No tengo intención de ver Blu-Rays, así que una cosa menos.
• Lector de Tarjetas CoolBox CR-500 (Bluetooth): Me llamó la atención porque tiene un receptor de BlueTooth integrado. Para conectarlo con el móvil principalmente.

Además de estos componentes, tengo un mando a distancia chungo comprado en DealExtreme, del que quiero usar el receptor para poder manejarlo todo con mi Logitech Harmony 555 y un teclado con trackpad incluido, concretamente el TVisto MCKB9000. Me costó bastante encontrarlo ya que aunque los distribuye Carrefour, no se encuentra en todos los centros.

Y ahora queda lo más divertido. ¡Montarlo todo, instalar el software y ver cómo funciona!. Próximamente la parte software de la instalación.

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Ahora sólo falta que:

• Se lleve realmente a cabo.
• Se extienda al resto de aparatos electrónicos de gran consumo tipo GPS, PDA, MP3… etc.
• Si además fuera aplicables a portátiles, vamos, ya sería la repera.

Mientras tanto sólo nos queda recordar cómo, allá por el 2006, hablábamos de lo interesante que sería que el resto de empresas imitara a Motorola y sacara los móviles con cargador mini-USB. Un par más como ésta y me voy con Negroponte a dar conferencias sobre el devenir tecnológico de la humanidad.

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Este sería un claro ejemplo de lo que, desde mi modesto punto de vista, trata la innovación. No hay nada especialmente novedoso en cada uno de los componentes utilizados. Todos ellos son de uso común hoy en día. Aún así, se ha tenido la visión suficiente para desarrollar un producto que, utilizando desarrollos anteriores y tecnología al alcance de casi cualquiera, los integre y ofrezca una funcionalidad novedosa y bastante llamativa. Todo ello, por supuesto, ajustándose a un coste de producción que lo hace súmamente atractivo de cara a su explotación comercial.

A diferencia de la I+D, la innovación persigue una aplicación práctica inmediata y tiene una visión eminentemente comercial. En este caso estamos hablando de la apertura de un nuevo nicho de mercado o, en todo caso, la ampliación del negocio de la telefonía móvil.

¿Y qué hace falta para llevar a cabo un proyecto de este tipo? Tomando como ejemplo el video, podemos ver como el coste material es prácticamente nulo. Lo valioso en este caso es, por un lado, la idea y, por otro, el talento necesario para realizar la implementación de la misma. El coste material de este desarrollo es prácticamente nulo si lo comparamos con el coste/hora en tiempo de desarrollo. Estamos hablando de un producto que casi cualquiera, con la formación oportuna, podría plantearse desarrollar por su cuenta. Quizás sea lo que más me llame la atención del mismo. Otro tema sería la producción a gran escala de cara y su comercialización, claro está.

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Hace unos 10 o 12 años, cuando conectarse un rato a internet costaba dinero y había que tener cuidado con el tiempo de conexión, solía hacer conexiones puntuales para bajar un determinado paquete de software que quería probar, junto con algún howto si es que existía. Además aprovechaba para enviar los correos en la cola de salida, recibir los nuevos y actualizar la lista de cabeceras del lector de news. Todo estaba automatizado para minimizar el tiempo de conexión. Tras estas operaciones online, tocaba entretenerse para montar y configurar… que te digo yo… la versión de sendmail que acababas de bajar, un servidor de ftp, o aprovechar esa nueva opción del kernel para ajustar la configuración de la tarjeta de sonido y que por fin se escucharan los ficheros midi. Todo muy entretenido. La ayuda además era limitada… ¡no existía Google! En el mejor de los casos, contabas tus penas en en es.com.os.linux.*, de forma offline, eso sí, porque hasta la siguiente conexión no se publicaba y quizás tocara esperar unos días a que llegara alguna respuesta.

Como decía, atrás quedaron esos tiempos. Fueron muy interesantes, pero una vez aprendido como configurar todo ese software ¿para qué complicarse la vida haciendo lo mismo? Os lo aseguro, sendmail es divertido las primeras dos o tres veces que lo montas. Después es una lata. ¿Qué pasó? Pues comenzaron a aparecer las primeras distros “para el usuario de a pie”. SuSE, Mandrake y, posteriormente, Ubuntu, me hicieron ir abandonando mi querida Debian. Muchos puristas se quedaron con Debian, y eso está bien, pero llegado el momento hay que ser pragmático. Ya no era tan imprescindible guardar celosamente una copia del directorio /etc y del home de tu usuario habitual para poder configurar todo de vuelta. Todo se volvió más sencillo y el tiempo dedicado anteriormente a depurar y afinar podía emplearse en hacer nuevas cosas.

Todo esto viene en relación a un proyecto que he estado siguiendo estas últimas semanas y que tiene bastante buena pinta: H2BOX. Llevo tiempo queriendo montar un HTPC en el salón y creía que, en pos de simplificar los quebraderos de cabeza lo más posible, que tendría que meter un Windows en casa (¡que vergüenza!) con MediaPortal, por ser la solución más rápida y sencilla de implementar.

Y es en este punto donde me he encontrado de bruces con el proyecto H2BOX, que pretende crear una plataforma compuesta por un hardware estándar y una distribución Ubuntu, integrada con MythTV y XBMC. La concepción original del proyecto implica que sea un equipo plug and play. Tan sólo llegar, enchufar y disfrutar. En el caso en que haya que reinstalar o subir de versión el software, se instala desde el cd/dvd de H2BOX y listo, otra vez funcionando. Suena bien, ¿verdad?

¿Qué ventajas aporta todo esto?

• En primer lugar, se venderá un equipo bastante estándar por un precio ajustado (de hecho, el precio inicial que se ha barajado es MUY interesante). Aún así, las especificaciones del equipo serán públicas. Tú mismo puedes ensamblar un equipo a tu gusto e instalarle el software de H2BOX (que será software libre).
• No hay tampoco costes de licencia de software ya que corre sobre Linux.
• Podemos beneficiarnos de todas las mejoras que vayan incorporándose al software a lo largo del tiempo ya que la imagen de H2BOX podrá ser descargada.
• Aunque el software enmascare al sistema operativo, es decir, que encendiendo el equipo automáticamente tengamos el software de gestión del HTPC funcionando, por debajo tenemos un Linux corriendo. Podemos conectarnos remotamente, compartir directorios, instalar servidores P2P… etc. Puede resultar muy interesante para los que nos gusta complicarnos la vida de vez en cuando, pero en el caso en que no sea así, la concepción original es “enchufar y listo”.

Y en esas estamos, esperando ansiosamente nuevas noticias de este proyecto, que tiene muy buena pinta. Para terminar, aquí teneis un video sobre la interfaz de XBMC.